Своё имя — водяной козёл — антилопа получила благодаря местам проживания. Долины рек, поросшие кустарником, — излюбленное место обитания водяного козла. Млекопитающее принадлежит к отряду парнокопытных, среди его родственников — личи и коб, иначе называемый болотный козёл.

Высота взрослого самца антилопы — 120–130 см, самка немного пониже — 110 см. Длина самца водяного козла — от 190 до 220 см, самки — 150–200 см. Вес животного: самец — от 170–250 кг, самка — 150–200 кг.

Населяет парнокопытное почти всю подходящую территорию южнее Сахары. Исключение составляют тропики Конго, Нигерии, Сомалийского полуострова и южной оконечности континента.

Ареал обитания водяного козла

На голове у животных имеются тяжёлые рога с поперечными кольцами по всей длине. Размер рогов может быть от 50 см до метра, с количеством колец на каждом роге до 40. Цвет грубой шерсти водяного козла — буровато-серый. Круп антилоп украшает белое кольцо или пятно на фоне невзрачной шерсти. Есть белые пятна на голове, в области глаз и на горле. Некоторые зоологи выделяют козлов, имеющих на крупе украшение в виде белого пятна (но не кольца), в отдельный вид.

У родни водяного козла — личи — шерсть на животе и на шее светлая, на остальных частях тела — рыжеватая. На ногах личи есть чёрные пятна, а самцы носят лирообразные рога. Другой родственник, коб, меньше личи, белые пятна на шее и на животе не такие большие, как у личи. Рога самцов короче и изогнуты в форме буквы S.

Водяной козел и человек

Образ жизни

Животные ведут некочевую жизнь и не совершают дальних миграций. У каждого взрослого козла есть своя территория, которую он ревностно охраняет от посягательств со стороны других самцов. Размеры участка зависят от силы самца: чем он сильнее, тем больше площадь. Когда мужские особи выясняют отношения между собой, они становятся напротив друг друга с широко расставленными ногами, склонив головы. Сцепившись рогами, самцы стараются прижать голову соперника к земле. Часто поверженный козёл помогает более сильному самцу охранять его территорию.

Водяной козел — самец

Чем крупнее участок, тем больше на нём пищи. И значит, большее число самок может им заинтересоваться. Самки не имеют своей территории, они пасутся группами вместе с молодыми телятами. Появившаяся на участке самка, готовая к спариванию, делает это только с доминирующим самцом. Тот, который помогает охранять территорию победившего соперника, не участвует в продолжении рода.

Размножение

Антилопы могут спариваться круглый год, но делают это за 7–8 месяцев до сезона дождей. В это время кормящая самка бывает полностью обеспечена пищей и водой.

В брачный период самцу необходимо удержать на своём участке как можно больше групп самок. Когда такая группа проходит через его территорию, козёл становится на их пути и сгоняет в нужное ему место несильными ударами передних ног.

При рождении телёнка мать с нежеланием оставляет его одного в первые недели. Поэтому на пастбище она бывает значительно реже, чем другие самки. Целый месяц детёныш прячется в укромном месте, по истечении этого периода он покидает своё убежище и пасётся вместе со всеми. В возрасте 9 месяцев телёнок изгоняется из стада самок и малышей. Молодые самцы и самки держатся отдельными группами до полового созревания.

Пища

Большую часть рациона водяного козла составляют разные травы, растущие в долине реки или в саванне. Этот вид корма составляет 90 % меню антилопы, 10 % — это листья кустарников или деревьев.

Для того чтобы переварить растительный белок, животному необходимо значительное количество воды. Не у каждого козла на участке есть водоём. Козёл, у которого есть водопой, пускает к нему только тех самцов, которые ведут себя подчинённо с хозяином участка.

Группа водяных козлов

Водяные козлы часто делят пастбище со своими родственниками, личи и кобами. Конфликтов не возникает, так как личи любят свежую молодую травку, а кобам нравятся подросшие растения. Таким образом, конкуренцию друг другу они не составляют.

Враги

У крупных антилоп и враги крупные — это львы, леопарды и гиены. Водяной козёл хорошо плавает, это увеличивает его шансы на спасение. Первый вариант спасения, к которому он прибегает в случае угрозы, — это затаивание и ожидание, когда минует опасность, а во втором случае козёл погружается в воду по самые ноздри или уплывает. Если враг настигает, особенно это часто случается на мелководье, когда парнокопытное не успевает добраться до глубины, то острые копыта и внушительные рога наносят хищнику серьёзный вред.

Водяной козел

Интересные факты

Мясо ещё маленького, трёхмесячного телёнка становится жёстким и приобретает неприятный запах. Поэтому водяной козёл является добычей для хищника только тогда, когда нет другой, более вкусной живности.

Чтобы избежать возможной опасности, водяные козлы выбираются на пастбище утром и вечером, а днём находят убежище в зарослях кустарника.

Благодаря специальным кожным железам, выделяющим маслянистый и пахучий секрет, животное приобретает водонепроницаемую шерсть и резкий запах.