Короткий ответ
В Мозамбике браконьеры отстреливали слонов ради их бивней. Логично предположить, что в такой обстановке выживали слоны без бивней, либо особи с маленькими бивнями. В результате такой селекции слоны без бивней стали рождаться чаще.
Подробности научного исследования
Новое исследование свидетельствует о том, что браконьерство в серьезных масштабах на слоновую кость в некоторых районах Мозамбика привело к эволюции слонов без бивней.
Исследование, обнародованное в журнале Science, показало, что в Национальном парке Горонгоса ранее редкое генетическое явление стало более распространенным, поскольку браконьерство ради слоновой кости, использовавшееся для финансирования гражданской войны, поставило этот вид на грань исчезновения.
До войны около 18,5% самок были без бивней.
Но эта цифра выросла до 33% среди слонов, родившихся с начала 1990-х годов.
Около 90% популяции африканских слонов Мозамбика (чем отличается африканский слон от индийского можно прочитать здесь) было уничтожено бойцами обеих сторон в ходе гражданской войны, длившейся с 1977 по 1992 год. Браконьеры продавали слоновую кость для финансирования ожесточенного конфликта между правительственными войсками и антикоммунистическими повстанцами.
Как и цвет глаз и группа крови у людей, гены отвечают за то, унаследуют ли слоны бивни от своих родителей.
Охотники оставляли слонов без бивней в покое, что повышало вероятность того, что они будут размножаться и передавать ген своему потомству, который отвечает за отсутствие бивней.
Исследователи давно подозревали, что этот признак, наблюдаемый только у самок, связан с полом слона. После того как геномы слонов с бивнями и без бивней были секвенированы, анализ показал, что эта тенденция связана с мутацией на Х-хромосоме, смертельной для самцов, которая не развивается должным образом в утробе матери, и доминирующей у самок.
Соавтор исследования, профессор Роберт Прингл из Принстонского университета, отметил, что это открытие может иметь ряд долгосрочных последствий для вида.
Он отметил, что поскольку признак отсутствия бивней является фатальным для потомства мужского пола, возможно, что в целом родится меньше слонят. Это может замедлить восстановление вида, которых сейчас в парке насчитывается чуть более 700.
«Отсутствие бивней может быть выгодно во время войны», — сказал профессор Прингл. «Но за это приходится платить».
Другим потенциальным последствием может стать изменение ландшафта в целом, поскольку исследование показало, что слоны с бивнями и без бивней питаются разными растениями.
Однако профессор Прингл подчеркнул, что этот признак обратим со временем, по мере того как популяции восстанавливаются, после того как были на грани уничтожения.
«Поэтому мы ожидаем, что частота этого синдрома в исследуемой нами популяции будет снижаться при условии, что картина сохранения популяции будет оставаться такой же позитивной, как в последнее время», — сказал он.
«Сейчас так много неутешительных новостей о биоразнообразии и человеке в окружающей среде, и я думаю, что важно подчеркнуть, что в этой картине есть и светлые пятна».
